Commento di Bill Little: Passando attraverso la storia

NOTA DELL'EDITORE: Il leggendario pubblicista del Texas e direttore delle informazioni sportive della Hall of Fame Bill Little è stato lo storico eminente di Texas Athletics e spesso ha intervenuto con commenti penetranti e informativi durante la sua carriera. Little è purtroppo scomparso il 18 agosto, ma le sue numerose storie e la sua eredità vivranno per sempre. Ecco un pezzo meraviglioso che ha scritto sulla serie di football Texas-Rice nel 2007.

Ho già raccontato questa storia in precedenza, ma poiché la Rice University visita il Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium mentre la struttura di casa dei Longhorns sta subendo una trasformazione, vale la pena raccontarla di nuovo.

Nel film I predatori dell'arca perduta, il cattivo dice a Indiana Jones mentre indica l'Arco dell'Alleanza: "Indy, stiamo solo attraversando la storia: questa è la storia".

E così è con questa serie di football Texas-Rice.

Tutto iniziò più di 90 anni fa, quando la Rice, giocando solo alla sua terza stagione calcistica, perse contro una squadra del Texas che comprendeva sei giocatori che sarebbero entrati nella Longhorn Hall of Honor dopo la sua fondazione più di 40 anni dopo.

Erano nomi leggendari: persone come Louis Jordan, il capitano della squadra, e il generale KL Berry, Pig Dittmar e Clyde Littlefield. E quello era solo l'inizio.

Un anno dopo, Rice e Texas si incontrarono il 16 ottobre 1915, nella prima partita dei Longhorns in un nuovo allineamento di lega chiamato Southwest Conference. Per 82 anni, da quella stagione iniziale nel 1914 fino al 1995, le due scuole giocarono ogni anno. È stata la serie continua più lunga di qualsiasi avversario dei Longhorns.

Il Texas controllò la serie nei primi anni, ma i nascenti Owls ottennero una vittoria notevole nel 1924 sotto la guida del loro nuovo allenatore, un ragazzo di nome John W. Heisman (da cui prende il nome il famoso trofeo). Ma a partire dal 1930, la serie tra l'università di South Main a Houston e i ragazzi del Forty Acres di Austin fu seconda solo alla Texas A&M come più grande rivale dei Longhorns.

Nel 1937, il Texas assunse la DX Bible, seguita nel 1940 dalla Rice con l'assunzione di Jess Neely. Nonostante Heisman, i due allenatori hanno portato credibilità e rispettabilità sia al gioco che alla professione di allenatore che era insuperabile.

Dal 1930 fino alla vittoria finale di Neely sul Texas nel 1965, la Rice mantenne effettivamente il vantaggio nella serie, 18-17-1. Nel 1957, Darrell Royal accettò l'incarico in Texas e sarebbe diventato il quarto membro della prestigiosa College Football Hall of Fame ad allenare nella serie.

Royal è finito come l'allenatore più vincente nella storia della Southwest Conference. Neely è arrivato secondo a pari merito in una carriera durata 26 anni.

Per anni, la partita Rice-Texas è stata l'evento sociale della stagione calcistica e quando gli Owls aprirono il loro stadio all'avanguardia a metà degli anni '50, di solito era pieno di 70.000 persone per l'incontro con il Texas.

E la serie ha assunto una qualità insolita. Dal 1954 fino a quando i Longhorns spezzarono il traguardo con una vittoria a Houston nel 1964 e la Rice ricambiò il favore vincendo ad Austin nel 1965, la squadra di casa vinse. L'unica eccezione fu un pareggio per 14-14 nel 1962, quando una squadra della Rice, fortemente perdente, spodestò il Texas dal suo posto di squadra numero 1 della nazione. Altrimenti, la Rice ha vinto a Houston e il Texas ha vinto ad Austin.

Ma a partire dall'ultima stagione di Neely del 1966, il Texas ottenne 28 vittorie consecutive fino a quando Rice pose fine alla serie di vittorie consecutive in una piovosa domenica sera a Houston nel 1994.

Quando l'ultima stagione dell'SWC terminò nel 1995, Rice fu il primo ex membro della lega programmato dal Texas.

La partita del 2007 al DKR-Texas Memorial Stadium ricorda, per i veterani, quell'epoca di 50 anni fa, quando la Rice aprì il suo nuovo stadio. Le squadre di lavoro, proprio come hanno fatto qui ad Austin, hanno lavorato duramente 24 ore su 24 per preparare lo stadio. Ora, dopo tanto duro lavoro durante una primavera ed un'estate piovosa, i tifosi siedono nell'estremità nord squadrata che comprenderà il primo livello di una end zone multi-livello ad Austin. La vicinanza al campo è sorprendente. Per anni la gente in questa parte del paese, così come il pubblico del Super Bowl nel 1974, ha pensato che il Rice Stadium fosse il miglior stadio per spettatori del paese. Anch'esso aveva un punto di vista simile dalla end zone.